本书包含《吉本回忆录》与《吉本书简》两部分，由爱德华·吉本的好友谢菲尔德勋爵编纂而成。在回忆录和书信中，吉本回忆了自己成人、求学、参政和写作的一生经历，对于研究吉本的一生，尤其是他创作《罗马帝国衰亡史》的前后过程，是第一手的资料。在叙述自己的生活时，吉本也记录了时代变迁，记录了当时英国与欧洲大陆的风云变幻，吉本参过军、当过议员，与英国和法国政坛有往来，他的记述对于研究十八世纪的欧洲形势和社会也可资借鉴。吉本的文字娓娓道来，含有脉脉温情，时发议论，但不枯燥，常有幽默，让读者看到这位大史学家日常生活的一面。无论是专门研究吉本此人，还是要了解时人对于十八世纪欧洲的看法，抑或是当作普通读物，读者都能从《吉本自传》中有所收获。
