南宋思想家叶适兼具政治家、学者和文人三重身份，他的思想也兼容并蓄，不同的思想在叶适的体系中相互碰撞、融合。本书以叶适的学术思想与文学思想之间的关系为主要研究内容。首先分析了叶适对理学家继承儒家之道的正统的问题提出的质疑，指出叶适以“推见孔氏之学以上接圣贤之统”为目的，批评了理学家的“道统”论。其次，论述了叶适与道学、心学的辩论过程中提出的唯物主义的观点，这些观点是永嘉事功思想形成的基础。再次，探究了叶适道德与功利统一的思想所折射出的“德艺兼成”的文学批评观。最后，阐释了叶适的“中和”思想特征与平淡的文学创作追求。
