现代慈善基金会的兴起与美国的霸权崛起发生在近乎同一时期，但是直到20世纪70年代，慈善基金会的政治角色长期遭到主流政治学与国际关系研究的忽视。本书作者提出，慈善基金会通过“暗金政治”即较少受法律限制的非公开资金而获得影响政治的各种运作，成为支持美国霸权的软硬两种实力的台前或幕后“金主”。作者以政治社会学为视角，创新性地提出了慈善基金会的权力机制，即“金智结合体”（慈善基金会—智库复合体）。一方面，慈善基金会通过投入金钱将有潜力的思想孵化为有影响力的政治观念，；另一方面，慈善基金会以知识精英为先导来接触和影响其他社会精英，最终把具有政治能量的思想观念推送至权力的核心。作者继而得出结论认为，慈善基金会隐身于观念社群的背后，以一种比政治、经济、军事等硬实力更柔软、更隐蔽的方式在全球范围内推进美国的意识形态外交政策，进而成为美国全球霸权的推手与护持。