本书以书信对话的方式展，共计三十六封信。书信内容总体可以分为四个部分。首先是关于精神分析基本设置的探讨，比如何时可以让来访者睡上躺椅，付费对分析意味着什么，等等。一步地，作者深探讨了移情这一概念，并借此穿插了几个非常重要的议题：爱、恨和防御。这些议题非常深刻，触及了精神分析的一些困难，如生本能、死本能、超越快乐原则，以及创伤。此外，作者通过对心理治疗现场的片段式还原，展现了治疗如何发挥效用，以及治疗师如何深到与来访者的治疗关系中去思考。后是作者的个人经历部分，信中呈现了他在工作过程中遇到的一些困难个案及其处置过程，以及他与一些著名的精神分析大师的相遇和友谊，这些激荡人心的相遇时刻也展现了大师们强烈的个人风格与魅力。书信式的写作和面对“年轻治疗师”的设定，并没有让这本书仅仅流于表面。
