语言是人类与其他物种相比具有的一种明显优势，我们因此获得了彼此交流知识、感情与思想的能力，并形成了复杂的社会与文化。但是，我们是如何获得这种地球上最领先的交流方式的？在类人猿的单调号叫与人类现存的7000种语言之间，究竟经历了怎样的演化过程？谁是第一个讲故事的人？是谁最先说出“我爱你”？由于缺乏实物证据，关于语言的起源故事，仍然笼罩一团迷雾之中。不同于学院中皓首穷经的语言学家，作者对美洲原始部落进行了近40年的实地考察，在对亚马孙雨林狩猎采集者进行田野研究时，他有了惊人的发现——语言不是我们这个物种的固有属性。为了真正理解语言的起源，我们需要一种跨学科的方法。本书从语言学、符号学、人类学、考古学、进化论、生理学、认知科学等多学科角度探究这个问题的答案。作者指出，语言并不是某一次基因突变后突然产生的本能，而且其出现时间远比我们想象的要早。语言是100多万年前的人类祖先直立人的发明，文化的发展促使他们需要这种工具来互相交流。在100多万年中，语言和人类生理、心理和文化共同进化，互相影响，最终造就了今天的人类——正是语言，让拥有易碎骨头和柔软皮肤的人类，成为站上生物链顶端的捕食者。